Рынок труда - это рынок наемного труда. Он охватывает отношения с момента найма работников на работу до их увольнения. Это прежде всего система общественных отношений, связанных с покупкой и продажей товара "рабочая сила". Кроме того, рынок труда является сферой трудоустройства, формирования спроса и предложения на рабочую силу. Его можно трактовать и как механизм, обеспечивающий согласование цены и условий труда между работодателями и наемными работниками.
Особенность рынка труда заключается в том, что он охватывает не только сферу обращения товара "рабочая сила", но и сферу производства, где наемный работник работает. Отношения, здесь возникают, затрагивают важные социально-экономические проблемы, а потому требуют особого внимания со стороны государства.
Трудовые ресурсы - это часть населения страны, обладающая необходимым физическим развитием, имеет определенные знания, практический опыт для работы и находится в определенных возрастных рамках. В Украине - это женщины от 16 до 54 лет, мужчины - от 16 до 59 лет. В других странах мира возрастной ценз трудовых ресурсов может быть больше или меньше в зависимости от действующего законодательства.
Занятость - это совокупность экономических, правовых, социальных, национальных и иных отношений, связанных с обеспечением трудоспособного населения рабочими местами и их участии в общественно полезной деятельности, которая приносит заработок или доход.
Сущность безработицы состоит в том, что это не случайное, а закономерное явление, порожденное процессом накопления капитала в условиях рыночной экономики, основанной на частной собственности на средства производства. Рыночная экономика в таких условиях неизбежно порождает безработицу, одновременно последнее является непременным условием ее нормального функционирования.
Возникновения безработицы, а особенно его избыточность, порождает социальное напряжение в обществе, способно дестабилизировать экономическую и политическую системы. Поэтому государство, чтобы предотвратить социальное взрыва, не имеет права решение проблемы занятости населения отдавать на откуп рынку, она должна брать эту функцию на себя.
Практически во всех промышленно развитых странах экономико-политическое развитие последних лет превратил вопрос о социальной защите в серьезную проблему. Потребность в государственных расходах на социальные мероприятия имеет тенденцию к росту. Это обусловлено высоким уровнем безработицы, растущим количеством пенсионеров и увеличением расходов на здравоохранение. В подобной ситуации возникает вопрос о пределах финансирования социальных программ, так как доля государственных расходов в валовом внутреннем продукте не может расти бесконечно. Эта проблема особенно актуальна для Украины, где популизм политиков в социальной сфере вступил в противоречие с возможностями производства. Все это свидетельствует о том, что службе занятости Украины, организационной формой которой является биржи труда, в ближайшие годы предполагается достаточно напряженная работа (по прогнозам специалистов, армия безработных составит по 10-15% от общего числа трудоспособного населения).
Следовательно, безработицу можно назвать объективной стороной существования рыночной экономики.